Description
La solitude est sans doutes l'un des phénomènes les plus marquants de notre société actuelle. Hier liée à des inorités, aujourd'hui lot commun à des millions d'individus de tous âges, de tous sexes et de toutes conditions, la solitude traverse désormais de part en part notre société. Nous avons décidé d'axer notre travail sur la solitude chez les personnes âgées.
Il est impossible de parler de solitude sans l'avoir définie au préalable. Plusieurs définitions peuvent rendre compte de l'état de solitude. C'est une situation qui caractérise la personne séparée mentalement ou physiquement de ses semblables. (Gotz, 1974, tiré de La République du silence de Marc-André Delisle) La personne est séparée mentalement lorsqu'elle ne communique pas avec son entourage. Quant à la personne séparée physiquement, ce sont des éléments de son environnement qui l'empêchent d'être en contact avec les autres.
Les principales manifestations de la solitude sont l'isolement social et le sentiment d'être seul. L'isolement social est lié à la quantité et à la qualité des contacts sociaux et au nombre de rôles que la personne joue. Le sentiment d'être seul rend compte de l'état psychique des individus qui manquent de relations sociales.
Divers indicateurs témoignent de l'ampleur de la solitude des gens âgés. La situation de ménage et le temps passé seul, par exemple, renseignent sur la solitude physique. Les gens du troisième âge vivent de plus en plus seuls ou uniquement avec leur conjoints et de moins en moins en famille ou avec des membres de la parenté.
Quant à l'isolement social, les informations indiquent que la majorité des gens âgés ont une vie sociale assez intense. Les trois-quarts d'entre eux ont des enfants vivants et les voient au moins une fois par semaine. Les personnes âgées rencontrent fréquemment leurs frères et soeurs ainsi que leurs amis, le cas échéant. Il semble toutefois que les rencontres sociales des gens âgés aient lieu à des moments déterminés,