La stratégie de puissance maritime de la France au XVIIème siècle ou l’usage de la course

Le contexte historique
Contrairement à des puissances comme l’Angleterre ou l’Espagne, et bien que bordée par trois mers, la France ne joue pas de rôle majeur dans l’histoire maritime jusqu’à Louis XIII. Malgré les politiques de conquête de nouveaux territoires au-delà des mers menées au XVIème siècle par les Hollandais, Portugais, Anglais…, les rois français restent tournés vers le continent. Préoccupés par le maintien ou l’expansion des frontières terrestres d’un pays agricole fortement peuplé et autosuffisant, ils négligent à la fois la mer et la marine. Et alors que les rois de France se focalisent sur leur terre européenne, les autres puissances rivales développent voies maritimes, échanges et conquièrent de nouvelles terres générant de grandes richesses.
Développement de la Marine sous Richelieu
Ne pouvant ignorer ces rayonnements nouveaux et l’attrait des richesses et du pouvoir que conféraient ces territoires outre mer et la maîtrise de la mer, le besoin d’une politique maritime d’expansion grandit peu à peu. Il faut attendre l’impulsion du Cardinal de Richelieu, ministre de Louis XIII, pour qu’en 1626 celui-ci décide de doter la France d’une marine militaire et d’une marine marchande. Il se donne le titre de « Grand Maître et Surintendant de la Navigation » et ordonne de nouvelles constructions navales afin d’imposer la France sur la scène européenne et compléter ainsi sa domination terrestre.
Encouragé par la victoire des troupes royales sur les Anglais et les marins Huguenots à la Rochelle en 1627 (http://www.france-pittoresque.com/mots-histoire/11.htm), Richelieu poursuivra et créera une marine de guerre suffisante pour se mesurer aux autres puissances européennes.
L’essor de la marine marchande se fera quant à lui de pair avec la colonisation de nouveaux territoires : les Petites Antilles, la Guyane… et leur peuplement : Nouvelle France… Richelieu