L'utilitarisme
La base de l'utilitarisme peut remonter aussi loin que l'hédonisme d'Épicure. Le plaisir est le bien suprême. Le mal réside dans la douleur.
Le meilleur guide en moral pour Bentham (1748-1842) se trouve dans le plaisir et la douleur.
Premier point de départ (égoïste) : L'action qui produira un excédent de plaisir par rapport à la douleur sera la meilleure sur le plan moral.
On peut dire qu'une action qui engendre plus de plaisir que de douleur est utile, en ce sens qu'elle rend l'être humain plus heureux. Pour savoir si une action est moralement bonne, il suffit de calculer le plaisir qu'elle engendre et la douleur qu'elle peut provoquer. Exemple : Dois-je aller faire mes devoirs ou sortir?
Deuxième point de départ (altruiste) : Mais comme mon plaisir est égal à celui des autres êtres sensibles affectés par mon action, chacun comptant pour un, de même pour la douleur, on doit calculer la somme totale des plaisirs et des douleurs des êtres sensibles touchés par l'action pour savoir si elle est moralement bonne.
Thèse : On doit viser le plus grand bonheur du plus grand nombre de personnes possible.

Exemples de calculs : à donner en classe
Unité de mesure : Comme tous les plaisirs et les douleurs possèdent une valeur morale, chacun compte pour un dans le calcul et même les animaux doivent compter pour un dans les calculs de l'utilitarisme.
Exemple du chien et de l'homme.
«Conséquentalisme» : la fin justifie les moyens
Seuls comptent les résultats. Ainsi, le mensonge peut être permis, car ce qui compte ce sont les conséquences des actes.
Exemples : à donner en classe

Les limites :
a) subjectivisme de l'utilitarisme; on calcule d'après nos sentiments; on ne sait pas vraiment comment prévoir les sentiments des autres personnes touchées par nos actes;
b) travail immense de calculer toutes les conséquences logiques et les réactions en chaîne de nos actes, on n'a pas toujours le temps, ni les informations (effet papillon);