Synthèse de l’encyclopédie

Le savoir des savoirs, telle pourrait être une autre définition du mot encyclopédie, qui renvoie à un ouvrage présentant l’ensemble des connaissances dans un domaine spécialisé. Il existe des encyclopédies médicales, juridiques, etc….qui présentent la double caractéristique : d’être en refonte ou mise à jour constante, du fait de l’évolution des connaissances d’être « neutres », c'est-à-dire indépendantes, ce qui en fait des ouvrages de référence

Mais l’origine du concept remonte à un peu plus de deux siècles et demi, avec l’Encyclopédie de Diderot et d’Alambert, dont ils furent en partie les rédacteurs, mais aussi les directeurs ou coordonnateurs. Ainsi, entre 1751 et 1772 c’est un dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, en 35 volumes, qui fut ainsi élaboré dans un contexte social et politique qui ne peut être méconnu.

L’origine du projet
À l’origine, l’ Encyclopédie ne devait être que la traduction en français d’un ouvrage anglais la Cyclopædia d’Ephraïm Chambers (1728). La France ne possédait alors aucun ouvrage de ce genre, les métiers et les arts mécaniques étant tenus pour mineurs. La traduction avait été commandée par l’éditeur parisien André Le Breton à un Anglais qui vivait en France. En mai 1745 Le Breton annonça l’ouvrage comme bientôt disponible à la vente, c’est pourquoi il fut stupéfait d’apprendre que le traducteur n’avait pas accompli le travail dont il était chargé.
S’étant mis en quête d’un nouveau rédacteur en chef, Le Breton engagea l’abbé Gua de Malves qui recruta, entre autres, Jean le Rond d'Alembert et Denis Diderot. Au bout de treize mois, en août 1747, Malves, en désaccord avec le mercantilisme de l’éditeur fut renvoyé et c’est ainsi que Diderot et d’Alembert qui, le 16 octobre 1747, furent officiellement placés à la tête d’un projet de rédaction d’une encyclopédie originale. Diderot devait garder cette charge pendant les 25 années suivantes et voir l’Encyclopédie