Séquence n°1 Le héros en question
Fiche élève Séance n°3 : Un personnage exemplaire
L’exercice du portrait en prose ou en vers, est très à la mode au XVIIe siècle ; il s’assimile souvent à un éloge de la personne. Dans les premières pages de ce roman, l’auteur présente la cour sous Henri II, où règne magnificence et galanterie, mais où dominent également les passions amoureuses. Le personnage principal, Melle de Chartres, la future princesse de Clèves, apparaît ici sous les yeux de la cour qui la découvre, comme le lecteur, pour la première fois.
Il parut alors une beauté à la Cour, qui attira les yeux de tout le monde, et l’on doit croire que c’était une beauté parfaite, puisqu’elle donna de l’admiration dans un lieu om l’on était si accoutumé à voir de belles personnes. Elle était de la même maison que le vidame de Chartres, et une des plus grandes héritières de France. Son père était mort jeune, et l’avait laissée sous la conduite de Madame de Chartres, sa femme, dont le bien, la vertu et le mérite étaient extraordinaires. Après avoir perdu son mari, elle avait passé plusieurs années sans revenir à la Cour. Pendant cette absence, elle avait donné ses soins à l’éducation de sa fille ; mais elle ne travailla pas seulement à cultiver son esprit et sa beauté, elle songea aussi à lui donner de la vertu et à la lui rendre aimable. La plupart des mères s’imaginent qu’il suffit de ne parler jamais de galanterie devant les jeunes personnes pour les en éloigner. Madame de Chartres avait une opinion opposée ; elle faisait souvent à sa fille des peintures de l’Amour, elle lui montrait ce qu’il a d’agréable, pour la persuader plus aisément sur ce qu’elle lui en apprenait de dangereux. Elle lui contait le peu de sincérité des hommes, leurs tromperies, et leurs infidélités ; les malheurs domestiques où plongent les engagements ; et elle lui faisait voir d’un autre côté, quelle tranquillité suivait la vie d’une honnête femme, et combien la vertu donnait d’éclat et