1 – La tectonique des plaques et la recherche d’hydrocarbures
1 – Conditions nécessaires à la formation d’hydrocarbures :
 Dans la plupart des cas, les matières organiques mortes sont à court terme décomposées par la faune du sol, qui les utilise pour se nourrir ou les transforme en humus. L’humus du sol se renouvelle en quelques dizaines d’années.
Mais qu’arrive-t-il si cette matiere organique venait a echaper aux decomposeur ?, elles peuvent se conserver dans les sédiments. C’est en particulier le cas dans les zones de forte productivité primaire, en climat équatorial ou tropical humide, et en zone côtière. En effet, sous ces climats, la productivité primaire est importante dans les forêts, ou en milieu marin sur les plateaux continentaux, peu profonds donc bien éclairés. Les matières organiques mortes s’accumulant dans une faible épaisseur d’eau qui sont ensuite rapidement enfouies : des hydrocarbures peuvent ainsi se former.
 Cependant, pour qu’il y ait effectivement formation d’hydrocarbures, il faut encore que cette matière organique soit enfouie à grande profondeur, soumise à des températures et des pressions importantes, sans quoi elle reste à l’état de matière organique (tourbe). Il faut donc que l’on se situe dans une région de subsidence.
 De plus, le pétrole et le gaz étant des fluides, vont avoir tendance à remonter à la surface du fait de leur faible densité : pour qu’un gisement d’hydrocarbures apparaisse, il faut encore que les hydrocarbures formés soient piégés dans une roche réservoir surmontée d’une roche imperméable.
2 – Tectonique des plaques et recherche d’hydrocarbures : l’exemple des gisements pré-salifères.
 Les anciennes zones de subsidence sont les marges continentales passives, c’est-à-dire non bordées par des zones de subduction, et les rifts intracontinentaux. Dans ces régions, l’étirement de la croûte continentale, possible par le jeu des plaques tectoniques et/ou par la remontée de l’asthénosphère, provoque un