INTRODUCTION :
Perception et reconnaissance des visages
La perception des visages est un processus cognitif complexe présent dès la naissance chez le nourrisson et qui se développe tout au long de la vie. Le visage est un stimulus visuel source de nombreuses informations sociales, il nous permet de différencier et d'identifier d'autres êtres humains mais aussi nous renseigne grâce aux expressions faciales sur l'état mental de ces personnes.
Aussi, une mauvaise reconnaissance d'une personne ou une mauvaise interprétation de ses émotions peuvent engendrer des comportements sociaux inadaptés.
Bruce et Young (1986) ont établi le premier modèle cognitif de la perception des visages.
Trois étapes successives permettrait la reconnaissance de visages familiers :
1/ l'encodage structural qui permet de classer le stimulus comme étant un visage et d'extraire les traits invariants afin de former un percept.
D'autres informations peuvent être traitées en parallèle de cette étape comme l’expression faciale, les mouvements labiaux, la direction du regard ou encore des informations sémantiques (age, sexe).
2/ l'accès aux unités de reconnaissance faciale qui va permettre de comparer le percept formé à l'étape 1 avec ceux stockés en mémoire. S'ils correspondent, le visage sera alors considéré comme familier.
3/ l'accès aux nœuds d'identification des personnes va permettre d'obtenir les informations personnelles relatives à l'identité du visage familier comme son nom ou des éléments biographiques connus.
Dans ce modèle, les informations relatives aux expressions faciales seraient traitées de manière indépendante des informations permettant la reconnaissance du visage, et ce dès l'étape 1 de l'encodage du stimulus visuel.
D'autres études plus récentes comme Sansone et Tiberghien (1994) ont émis des réserves quant à cette indépendance entre le traitement des expressions faciales et la reconnaissance des visages et ont évoqué la possibilité de modifier le modèle de Bruce et Young