I. 17e siècle

Pierre Corneille: Fils de la haute bourgeoisie il fait de brillantes études chez les jésuites et exerce la charge d'avocat général à la table de marbre du Palais pendant vingt ans. Il se fait d'abord connaître et apprécier grâce à ses comédies, tel Mélite en 1628. Il est ensuite remarqué par Richelieu qui lui verse une pension. Cette association s'achève avec Le Cid qui vaut à Corneille la gloire. Il fut délaissé par le public au profit de Racine. Il mourut dans l'indifférence.

Molière: Fils du tapissier du roi, licencié en droit, Jean-Baptiste Poquelin de son vrai nom renonce à reprendre l'affaire paternelle, et fonde l'Illustre-Théâtre. En compagnie de Madeleine Béjart, il vit treize années de en province, avant que la troupe ne décide de regagner Paris en 1658. C'est alors qu'il épouse Armande Béjart, qui lui donne un fils, Louis. Molière écrit toutes sortes de pièces, de la farce à la comédie-ballet en collaboration avec Lully. Mais il excelle dans la mise en scène de comédies grinçantes et féroces, dans lesquelles il dénonce les travers de la société. Molière utilise en effet le rire comme une arme avec laquelle il foudroie de nombreuses personnes. Malgré son génie et la protection du roi, Tartuffe et Dom Juan sont interdites de représentation. S'il résiste, sa santé défaillante a finalement raison de lui ; il meurt après Le malade imaginaire.

Jean Racine: Orphelin dès son plus jeune âge, l'enfant est recueilli par ses grands-parents puis sa marraine, religieuse au couvent de Port-Royal. Il y reçoit une très bonne formation intellectuelle, faisant de lui l'un des rares écrivains de son temps à pouvoir lire dans leur langue les tragiques grecs, sa principale source d'inspiration. C'est grâce à Molière, alors directeur du théâtre du Palais-Royal que sa première pièce 'La Thébaïde ou les frères ennemis' est montée à Paris.

Cinna (ou la Clémence d’Auguste) est une tragédie de Pierre Corneille créée au Théâtre du Marais en 1639 et