I. Théorie du protectionnisme
A. Historique
Dans l'histoire de la pensée économique, le libre échange a longtemps été la règle, et le protectionnisme était perçu comme étant une anomalie nuisible au bon développement de l'économie. Mais à partir du XVe au XVIIIe siècles, les pensées économiques vont justifier la légitimité du protectionnisme.

Les mercantilistes
Selon les auteurs mercantilistes, la richesse d'un pays dépend positivement du stock de métaux précieux qu'il possède. La quête de ces ressources, provenant des nouveaux territoires découverts, est comparable à une véritable guerre. Le commerce est considéré comme un jeu à somme nulle : celui qui exporte gagne, et celui qui importe perd. Les Etats vont donc mettre en place des mesures afin à la fois de capter le maximum de ressources minières provenant du nouveau monde, afin d'en importer le minimum, et d'en exporter le maximum. L'Etat met donc des freins aux importations, et essaye de faciliter au maximum ses exportations (par l'intégration des marchés nationaux par exemple). En France par exemple, l'Etat va même organiser la production nationale (avec les manufactures de Colbert par exemple).

Le protectionnisme dans la Richesse des Nations
Dans son ouvrage maître, Adam Smith justifie le libre-échange, en développant l'idée que, contrairement à ce qu'affirmaient les mercantilistes, le commerce est synonyme de paix et d'enrichissement mutuel. Toutefois, Smith n'est pas contre l'idée d'instaurer des droits de douane, pour deux cas bien spécifiques : en cas de présence d'industries stratégiques pour la défense nationale et en réaction à des taxations opérées par des pays sur les exportations nationales. Le protectionnisme est donc selon Smith une mesure exceptionnelle, mais qui, en règle général, nuit au bon fonctionnement de l'économie.

B. Définition du protectionnisme
Du latin protegere protéger, abriter, couvrir, garantir.

Le protectionnisme est une doctrine et pratique économique qui