Selon l’organisation mondiale de la santé (O.M.S.) la notion exacte du concept de la toxicomanie est défini par : « un état d’intoxication périodique ou chronique engendré par la consommation répétée d’une drogue naturelle ou synthétique ». La toxicomanie devient un mode d`adaptation, autant à soi, qu`à l`environnement. Elle sert de moyen de défense en permettant de maintenir un comportement le plus adéquat possible dans les circonstances.
Qu’un produit soit licite ou illicite, la communauté scientifique distingue trois types de comportements de consommation : soit l’usage récréatif, l’abus et la dépendance. La dépendance commence quand on ne peut plus se passer de consommer une ou plusieurs substances, sans éprouver de souffrances physiques ou psychologiques, soit une sensation de malaise, d’angoisse, d’irritabilité, d’agitation, d’anxiété ou même de dépression. Le risque d’abus et de dépendance semble plus grand dans une société que des facteurs tels que le changement social rapide, la désorganisation sociale, le non-ajustement aux tensions internes et externes sont importants.
Selon le livre, L’usage des drogues et la toxicomanie, ce sont le plus souvent des individus qui croient avoir le plus de difficultés à attendre les objectifs et les idéaux proposés par leur groupe qui font le plus grand usage de substances en libre circulation ou illicites. En effet, l’usage répété d’une drogue ou sur une période prolongé peut provoquer l’apparition d’effets différents atténués par la capacité du corps humain à s’adapter aux effets d’une drogue. Cette tolérance exige ainsi l’absorption de doses plus importantes pour obtenir un effet minimal. Au départ la drogue procure au toxicomane du plaisir et semble régler le/les problèmes au(x)quel(s) il faisait face puis, avec l’augmentation des doses, elle n’est recherchée que pour éviter l’état de manque. Il perd la capacité de contrôler sa consommation et ne tient pas compte des conséquences désastreuses de sa toxicomanie.