La Tragédie :

Dans sa forme classique, et malgré sa beauté formelle, ce genre séduite moins. L’émotion tragique semble mal adapté a la sensibilité nouvelle, plus avide de pathétique. Chez Crébillion, l’utilisation de l’horrible (bien dosé et contenu dans les limites de la bienséance) suggère une orientation vers le drame. Dans Atrée et Thyeste (1707), l’un des personnages doit boire le contenue d’une coupe. Or, celle-ci contient le sang de son propre fils! Même si ce contenu est caché aux yeux des spectateurs, ils n’en frissonnent pas moins devant les mimiques horrifiées des acteurs. Le tragique d’essence religieuse ou mythologique a tendance a disparaître au profit d’une inspiration plus historique et plus proche dans le temps. Certaines tragédies ont pour sujet l’histoire de France (Adélaïde de Guesclin de Voltaire, 1734). Leurs personnages, innocents persécutés mais victorieux, héros humains, victimes des autres ou de leur propre vertu, se font les portes paroles des sentiments patriotiques ou d’un véritable message idéologique.

La comédie :

Dans le domaine de la comédie, l’étude des mœurs et des caractères se nourrit de l’observation des conditions et des comportements sociaux. Les pièces, parfois très courtes (comme celles de Dancourt), toujours en prose, sont des comédies de mœurs qui empruntent leurs sujets à l’actualité économique, politique et sociale. De tonalité souvent plus cynique que réellement comique, parfois brillantes et d’un rythme très enlevé, elles dénoncent les pratiques financières des nouveaux milieux d’argent. On trouve ainsi tout une galerie de personnages mis en scène par Lesage, Dancourt, Regnard : financiers véreux, coquettes, profiteurs de tout genre, spéculateurs, joueurs invétérés. Turcaret, Le Chevalier à la mode offrent autant de portraits dont l’ensemble dresse le tableau d’une société matérialiste et immorale.
L’argent bouleversant les données sociales, ces comédies donnent aussi la parole à de nouveaux venus, les