L’économie politique est une science sociale née principalement en Europe au XVIIIe siècle. Son émergence était conditionnée par un état de la science et de la société. Un état de la science parce que les sciences sociales sont nées après les sciences exactes et naturelles et sur le modèle qu’offraient ces dernières. Quant à l’état de la société, il supposait qu’on puisse considérer les aspects économiques en soi, qu’on puisse identifier les questions économiques comme relevant d’une logique propre et d’une sphère distincte des autres institutions de la société (la religion, la morale, la philosophie, l’organisation générale de la vie sociale). En ce sens l’économie est pour l’essentiel une construction culturelle occidentale.

Une initiation à l’économie politique succincte est souvent donnée dans les collèges et les lycées. Le traitement de l’actualité et les médias font également très fréquemment référence à des notions d’économie. Vous avez par conséquent très probablement déjà un avis sur cette matière. Il convient cependant de distinguer deux aspects :
L’économie désigne à la fois une pratique et une science et pour cette raison elle se trouve depuis quelques années dans une situation paradoxale. Comme science elle dispose d’une autonomie complète et d’un statut qui la rapproche aujourd’hui dans sa forme des sciences exactes (elle est très formalisée). Elle se veut d’ailleurs plus positive (explicative et descriptive) que normative (formule des recommandations) plus une science qu’une politique.
Comme pratique, l’économie occupe dans notre société une position dominante, elle tient le devant de la scène, le raisonnement économique est de loin le mode de pensée le plus courant mais ce qui ne l’empêche pas d’être contesté (par des philosophes, des alter mondialistes et certains économistes hétérodoxes)
L’économie politique est parfois décriée car elle on la soupçonne de couvrir certaines pratiques qui font passer la recherche individuelle et égoïste du