Chapitre 4 Un regard sur l’évolution de l’Homme
Comme tout autre espèce, l’Homme actuel, Homo sapiens, résulte d’une évolution. Son histoire fait partie de celle du genre humain (Homo), qui a comporté d’autres espèces aujourd’hui disparues, et s’inscrit d’une façon plus générale dans celle des primates.

I. L’Homme et le Chimpanzé : deux espèces très proches
1. La diversité des grands singes
Les animaux communément appelés « grands singes » (gibbons, orangs-outans, gorilles et chimpanzés) se limitent à quelques espèces. Qui plus est, les effectifs actuels de ces populations et leurs territoires sont aujourd’hui réduits : beaucoup sont des espèces menacées d’extinctions. La découverte de divers fossiles (Proconsul, par exemple) montre que la diversité de ce groupe a été plus grande par le passé.
Le contraste est saisissant avec l’Homme : l’espèce Homo sapiens compte aujourd’hui plus de sept milliards d’individus et colonise toute la planète.
L’Homme et les grands singes partagent d’indéniables similitudes morphologiques et anatomiques, comme l’absence de queue, remplacée par le coccyx. Une autre caractéristique commune est l’existence d’un répertoire locomoteur varie : aptitudes plus ou moins prononcées au grimper, à la marche quadrupède et bipède. Ces espèces se caractérisent aussi par une vie sociale élaborée, communiquant par gestes et mimiques et portant une attention soutenue à leurs congénères (empathie). Cependant, c’est surtout du point de vue génétique que la parente entre l’Homme et les grands singes apparaît de manière particulièrement frappante.

2. Des espèces très proches
La comparaison du caryotype de l’Homme avec celui des grands singes montre beaucoup de ressemblances, particulièrement avec le Chimpanzé : quelques remaniements chromosomiques (inversions ou translocations de fragments chromosomiques, fusion de deux chromosomes) suffisent à rendre compte des différences observées.
La comparaison de molécules (protéines ou séquences