Professeur Louis Van Delft

Qu'est-ce qu'un moraliste ?
In: Cahiers de l'Association internationale des études francaises, 1978, N°30. pp. 105-120.

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Van Delft Louis. Qu'est-ce qu'un moraliste ?. In: Cahiers de l'Association internationale des études francaises, 1978, N°30. pp.
105-120.
doi : 10.3406/caief.1978.1165 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/caief_0571-5865_1978_num_30_1_1165 QU'EST-CE

QU'UN

MORALISTE?

Communication de M. Louis VAN DELFT
(Montréal)
au XXIXe Congrès de V Association, le 26 juillet 1977.

Ces mêmes auteurs qu'une tradition, remontant pour l'essent iel au xixe siècle, désigne sous le nom de « moralistes », com ment se percevaient-ils eux-mêmes en tant qu'écrivains? Quelle idée se faisaient-ils de la nature des œuvres qu'ils produisaient, à une époque où les grands genres se définissaient par des règles spécifiques et strictes? Le mot « moraliste » marque un retard considérable sur ce qu'il nomme. Si Sénèque se qualifiait géné ralement, comme Cicéron, de « sage », ni Montaigne, ni
La Rochefoucauld, ni La Bruyère ne s'appliquent à eux-mêmes le terme de « moraliste », qui figure dans le Dictionnaire de
Furetière (1690), mais non dans celui de Richelet (1680), ni dans celui de l'Académie (1694). Dès l'origine, un certain flou s'attache au vocable, qui a même servi, un temps, à dénigrer les jansénistes (1). Il est du moins possible de partir d'indices assez précis. La Bibliographie de R. Toinet, nullement exhaust ive, donne pour les années 1638-1715 (naissance et mort de
Louis XIV) plus de 600 numéros. Les statistiques de
M. H.-J. Martin confirment l'importance de cette production.
Si l'on ne dispose pas, pour le xviii* siècle, de dénombrements de ce type, la quantité de recueils de pensées ou de réflexions étayant l'enquête de M. Ehrard ou celle de M. Mauzi atteste la vogue de cette manière d'écrire tout au long de la période qui nous intéresse.
Les pages remarquables que M.