La vitamine B12 est un nutriment qui contribue à la santé des cellules sanguines et nerveuses du corps humain. Elle est responsable de la fabrication de l'ADN, le matériel génétique de toutes nos cellules. Elle aide également à prévenir l'anémie mégaloblastique, une maladie du sang qui rend les gens fatigués et faibles. Il est soluble dans l'eau et peut être trouvé naturellement dans certains aliments, à d'autres, il est ajouté. Comme elle contient du cobalt minéral, les composés ayant une activité de vitamine B12 sont collectivement appelés cobalamines. La méthylcobalamine et la 5-désoxyadénosylcobalamine sont les formes métaboliquement actives de la vitamine B12.

Elle peut se dissoudre dans l'eau et circuler dans le sang. Le corps humain peut stocker la vitamine B12 jusqu'à 4 ans, et il peut se débarrasser de tout excès ou de toute vitamine B12 indésirable dans l'urine. Il s'agit de la vitamine la plus grande et la plus complexe sur le plan structurel. On la trouve naturellement dans les produits animaux comme la viande et les œufs, et les fabricants peuvent la produire par synthèse de fermentation bactérienne. Elle est nécessaire au développement, à la myélinisation et au fonctionnement du système nerveux central, à la formation de globules rouges sains et à la synthèse de l'ADN. Elle est liée aux protéines des aliments et doit être libérée avant d'être absorbée. Le processus commence dans la bouche lorsque les aliments sont mélangés à la salive. La vitamine B12 libérée se lie alors à l'haptocorrine, une protéine de liaison à la cobalamine présente dans la salive. Une plus grande quantité de vitamine B12 est libérée de sa matrice alimentaire par l'activité de l'acide chlorhydrique et de la protéase gastrique dans l'estomac, où elle se lie ensuite à l'haptocorrine.
Dans le duodénum, les enzymes digestives libèrent la vitamine B12 de l'haptocorrine, et cette vitamine B12 libérée se combine avec le facteur intrinsèque, une protéine de liaison de transport et de