Parmi les énigmes du temps vécu, la plus irritante est probablement celle de l'instant présent. Il est insaisissable et pourtant toujours à portée de main. Notre réaction naturelle est alors d'essayer de nous en saisir pour le vivre pleinement. Certains s'autorisent, pour ce faire, de la tradition antique du « carpe diem ». Or cette sagesse fut parfois mal comprise. Il n'est pas inutile de la réexaminer aujourd'hui à partir de son précepte central. En somme : vivre l'instant présent, est-ce une règle de vie satisfaisante ? Il s'agira ici de savoir à quelles conditions la « présence au présent » enrichit notre temps vécu et peut fonder une vraie philosophie de l'existence, ou tout au moins une forme de sagesse. Un corpus d'œuvres des XIXe et XXe siècles apportera l'éclairage de la modernité sur cette question déjà ancienne. En poussant à l'extrême la confusion entre présent et passé, Nerval semble illustrer dans Sylvie l'impossibilité de vivre l'instant présent. Il en va de même, mutatis mutandis, pour les principaux personnages du Mrs Dalloway de Virginia Woolf. Quant à Henri Bergson, dans son Essai sur les données immédiates de la conscience, il place l'essence de notre temps vécu ailleurs que dans l'instant. S'il est sage d'accueillir dignement ce présent des dieux qu'est le… présent, on doit se garder d'en systématiser le culte, au risque de s'engager sur des voies périlleuses pour l'âme. Avant de dévorer à belles dents l'instant présent, la vraie sagesse ne consiste-t-elle pas plutôt à le nourrir, non seulement de passé et d'avenir, mais surtout d'une durée pure qui manifeste le Réel ? PARTIE I : VIVRE L'INSTANT PRéSENT : UNE RèGLE IMPOSéE PAR LA VIE. [Principes de cette partie : Règle de vie, car plus ou moins imposée par la vie, mais aussi pour relever un défi existentiel. Car, au-delà du carpe diem, il faut vivre l'instant présent pour réparer un présent « déchiré » et pour répondre « présent » à la vie, tout simplement.] On ne gagne rien à déserter le