« Le sujet philosophique, écrit-il, est celui-ci : toute une société se ruant sur le cul. Une meute derrière une chienne qui n’est même pas en chaleur et qui se moque des chiens qui la suivent. Le poème des désirs du mâle, le grand levier qui remue le monde. Thématique de l'ouvrage

La prostitution est le thème central du récit de Zola.
On se rend compte dès le début du roman avec le résumé comme quatrième page de couverture: « Le sujet philosophique est celui-ci : toute une société se ruant sur le cul. Une meute derrière une chienne qui n’est même pas en chaleur et qui se moque des chiens qui la suivent. Le poème des désirs du mâle, le grand levier qui remue le monde. »
Malgré que se soit Un sujet tabou Au XIX ème siècle, Nana a été dévoré par le public avec 166'000 exemplaires vendus En 1893.
C’est avec Nana que la prostitution prend tout son essor dans le naturalisme français [5]. Considérée comme le ferment de dissolution sociale, la sexualité revêt alors un caractère non seulement polémique mais aussi politique [6]. Contrairement aux esquisses des Goncourt et de Huysmans, Zola décrit son héroïne dans toute sa nudité sensuelle, telle un tableau mythologique : Nana est représentée telle une Vénus naissant des flots, caractérisée par la blancheur de sa peau et sa longue chevelure.
L’idée d’un roman sur la femme du demi-monde date du début de l’élaboration des Rougon-Macquart, mais c’est surtout à partir de 1878 que Zola se documente sur cette société. Ses lectures d’ouvrages tels que le Paris-guide de 1867 ouL’Année littéraire de Vapereau sont complétées par une visite de l’hôtel particulier d’une grande « cocotte », Valtesse de la Bigne, et un souper en compagnie des demi-mondaines. En tant que journaliste, Zola publie même un article sur les rafles faites par la police sur les filles de rue le 28 septembre 1872 dans La Cloche. Parmi les 344 feuillets du « dossier préparatoire » de l’œuvre, nous trouvons des notes prises lors de ses entretiens avec