Les banques sont des acteurs économiques essentiels pour le financement de l’économie. Quelles sont leurs fonctions ?
1. Qu'est-ce qu'une banque ?
a. Différents types d'organismes financiers
Les banques sont des sociétés financières, elles produisent donc des services financiers à destination des autres agents économiques notamment les ménages et les entreprises. Ce sont des services marchands.

Les banques sont des sociétés privées dont certaines se sont internationalisées (BNP Paribas, Société Générale) alors que d’autres restent plus locales (Crédit du Nord, Société Marseillaise de Crédit). Certaines banques sont mutualistes et à ce titre gérées par les adhérents (Crédit Mutuel, Banque Populaire). Certaines succursales étrangères sont présentes en France (Barclays pour la Grande Bretagne ou encore HSBC originaire de Hong Kong).

Il existe en France plus de 1000 organismes financiers dont la moitié sont des banques. Les autres sont essentiellement des sociétés de crédit à la consommation (Cetelem, Cofidis…) qui se sont fortement développées ces dernières années. Elles proposent des crédits pour les ménages pour des durées et des sommes limitées mais ceux-ci sont souvent facilement acceptés et renouvelés.

Le système des banques privées est en partie contrôlé par la banque centrale (Banque de France) qui assure aussi la fabrication de monnaie. Pour les pays appartenant à la zone euro, chaque Banque Centrale dépend de la Banque centrale européenne (BCE) qui décide de la politique monétaire (notamment le volume de création monétaire).
b. Les ressources des banques
Les banques se rémunèrent de plusieurs manières. Elles facturent des frais pour certaines opérations (fourniture d’une carte de crédit, virements interbancaires…), elles prêtent de l’argent moyennant le paiement d’un intérêt mais depuis quelques années elles gagnent beaucoup d’argent grâce à leur activité de placement. Elles proposent des produits financiers dont la gestion par la banque est facturée au