L'HISTOIRE
Par une torride journée d’été, la famille Dufour quitte Paris pour Bezons-sur-Seine. Monsieur Dufour, accompagné de sa femme, sa belle mère, sa fille et son commis, s’arrête dans une charmante auberge en bord de Seine. Tandis que le déjeuner sur l’herbe est dressé, deux canotiers viennent à leur rencontre. La chaleur et le vin aidant, il est décidé que Madame Dufour et sa fille, Henriette, iraient faire une promenade en yole sur les eaux du fleuve en compagnie des deux jeunes hommes. Lorsque les bateaux quittent la rive, le ciel se charge de gris et annonce l’orage à venir...
ANALYSE ET CRITIQUE
Une partie de campagne fait partie de ces oeuvres dont la genèse est devenue légendaire. Décrite comme idyllique par certains, chaotique par d’autres, l’histoire de ce film et de son tournage diverge selon ses narrateurs. Entre mensonges, affabulations et vérités, il faut donc s’attarder sur les souvenirs de chacun afin d’appréhender au mieux ce treizième métrage de Jean Renoir.En 1933, Pierre Braunberger est en visite à Billancourt. Sur le tournage d’Ademaï aviateur (Jean Tarride, 1933), le producteur croise le regard de Sylvia Bataille et tombe immédiatement sous son charme. Persuadé que la jeune actrice se métamorphosera en étoile du cinéma hexagonal, il la prend sous son aile. La "starlette" tourne alors quelques films produits par Braunberger avant que Renoir la dirige dans Le Crime de Monsieur Lange au début de l’année 1936. Le réalisateur, lui aussi séduit, rêve de lui offrir un premier rôle en costume et imagine une adaptation d’Une partie de campagne, la nouvelle de Maupassant. Quelques semaines plus tard, au cours d’un déjeuner rue de Rome, Renoir fait part de son idée à Bataille et Braunberger. Le repas largement arrosé baigne dans la bonne humeur et le couple, captivé par l’enthousiasme de Renoir, adhère immédiatement au projet.
Avant d’en écrire le scénario, il est décidé que le film serait un court métrage. A ce propos, la légende véhiculée