Les mondes arctiques, une « nouvelle frontière » sur la planète
Introduction
L'Arctique est une région très symbolique de la planète : le recul des calottes glaciaires illustre l'une des conséquences les plus visibles du réchauffement climatique.
C'est un milieu contraignant mais aussi un espace convoité pour ses ressources naturelles et sa position stratégique. Les partisans de son développement économique et les États qui se disputent son contrôle y voient une « nouvelle frontière » à exploiter. Mais leurs arguments s'opposent à ceux des protecteurs d'un environnement remarquable et menacé.
I. Un milieu contraignant, un nouvel espace en voie d'intégration
1. Un domaine à la fois continental et maritime
• Les « mondes arctiques » couvrent un vaste ensemble de zones continentales, de zones maritimes prises par une banquise permanente ou saisonnière, et d'inlandsis (épaisse calotte de glace recouvrant le Groenland). Ils représentent 25 millions de km2 couverts par les glaces en hiver.
• Toutes ces régions font partie du bassin de l'océan glacial Arctique. La ligne de Köppen, l'isotherme 10°C du mois le moins froid, délimite conventionnellement l'Arctique. Mais les frontières de la zone restent difficiles à définir.
• Les espaces maritimes sont vastes : 14,5 millions de km2 (la Russie à elle seule possède 20 000 km de littoraux le long de l'océan Arctique). Essentiellement situés au nord du Cercle polaire (66°33'39'' de latitude nord), ils sont pris par les glaces une grande partie de l'année.
• La banquise s'étend sur 5 à 6 millions de km2 l'été, sur la totalité de l'océan, l'hiver. Elle est stoppée entre la Norvège et le Groenland par un courant marin qui augmente la température de l'océan : la dérive nord-atlantique. Ce courant joue aussi un rôle dans l'existence du climat tempéré d'Europe de l'Ouest.
2. Un milieu contraignant
• La région Arctique est un monde difficile pour les sociétés humaines, à cause des contraintes liées au froid, à la nuit