L'artiste est celui qui s'émancipe des règles
A. L'originalité du génie artistique
Beaucoup d'artistes n'ont pas été reconnus tout de suite en tant que tels : Rodin a été refusé plusieurs fois aux Beaux-Arts, Van Gogh est mort dans la misère… Ils doivent en réalité ce refus du public au fait que leur génie n'ait pas été tout de suite compris, car ils étaient innovants. Kant affirme qu'une des caractéristiques du génie artistique est son originalité. L'artiste est un créateur, et chacune de ses œuvres contient en elle-même des règles nouvelles.
Les premiers impressionnistes ont surpris parce qu'ils ne cherchaient plus à représenter fidèlement la réalité, mais surtout les impressions suscitées par elle. Rodin a choqué lorsqu'il a fait une statue de Balzac non pas en costume mais, pour la première fois, habillé d'une robe de chambre. Duchamp a exposé des objets du quotidien, comme l'urinoir qui est devenu la Fontaine et provoque encore chez certains la stupeur…
B. La liberté de l'artiste
Que serait une œuvre d'art qui suivrait à la lettre les canons des œuvres qui la précèdent ? Le public aime être surpris. Une pièce de théâtre ou une tragédie « bien faite » est celle justement dont on ne peut prévoir le dénouement. Un tableau qui imiterait avec une technique parfaite le réel serait au mieux un trompe-l'œil. Or ce genre reste mineur en art car une fois l'astuce déjouée il perd très vite son intérêt nous dit Hegel, en prenant l'exemple des raisins de Zeuxis si bien peints que des oiseaux seraient venus se casser le bec dessus. Donner à l'art la règle d'être une bonne imitation ne peut pas être un critère déterminant de sa qualité car elle réduit l'art à une simple technique.
Or précisément l'art se distingue de l'artisanat dans la mesure où l'artiste est libre de faire ce qu'il veut et comme il veut. Il n'a pas ce souci d'efficacité dans la production. Il ne cherche pas à produire son œuvre selon un plan préétabli, un mode d'emploi, pour rendre son objet solide