L’eau dans les très grandes villes : Accès, gestion et inégalités

L’urbanisation contribue aux risques de pression sur l’eau : elle peut conduire à des pénuries et accroître le risque naturel. La gestion de cette ressource à l’homme est donc, dans ce contexte, un enjeu crucial pour la réduction de la pauvreté et le développement durable. La problématique de l’eau dans l’espace urbain fait ainsi régulièrement l’objet d’études, de conférences de la part des instances internationales. Depuis 1997 se tient, et ce tous les 3 ans, un forum mondial de l’eau qui se penche sur les problématiques liées à ce sujet. De même, le troisième forum urbain mondial qui s’est tenu en 2006 à Vancouver avait pour thème central le manque d’eau potable dans les mégalopoles des pays en développement. Nous ferons dans une première partie un constat sur les problèmes, les inégalités d’accès à l’eau, en particulier dans les mégalopoles des pays dits en développement. Dans un second temps, nous étudierons la gestion de l’eau par les municipalités, et verrons comment sont gérées les infrastructures de l’eau, qui ne comprennent pas seulement le système de distribution d’eau, mais aussi la question de l’évacuation des eaux usées. Enfin, dans une dernière partie, nous verrons la politique de privatisation des structures liées à l’eau menées par certaines municipalités, et tenterons d’en dégager les aspects positifs et négatifs mis en évidence par les auteurs.

I-L’inégal accès à l’eau : constats Durant le forum de Vancouver évoqué en introduction, plusieurs experts ont insistés sur le fait que l’eau polluée est en cause dans le tiers des maladies connues dans le monde, dégrade l’environnement, est un frein au développement économique et est source de conflits locaux et régionaux. Les problématiques liées à l’eau sont encore plus prégnantes dans les parties les plus pauvres des mégalopoles, et les habitants des bidonvilles sont les premiers à souffrir de ces situations.