PREFACE

L’Elixir de longue vie

Cent trente sept œuvres. C’est le nombre colossal d’ouvrages qui compose la Comédie Humaine d’Honoré de Balzac. Chaque œuvre fait partie intégrante de cet ensemble, comme des chapitres, puis chacune rejoint un sous-ensemble, afin de répondre à un but commun : décrire avec une quasi-exhaustivité la société et les mœurs de son temps. En effet, à la fois, écrivain, mais aussi par touches, musicien et peintre, Honoré de Balzac, artiste complet, nous offre, dans chaque roman, chaque nouvelle, chaque essai, une part de son monde. Lecteur du XXème siècle, nous plongeons au cœur d’un univers qui nous est inconnu et que nous ne pouvons pas appréhender nous-mêmes. Mais Balzac, à travers ses ouvrages, nous permet de voyager dans le temps et de découvrir ces vies, ces destinées, ces paysages qui ne nous sont normalement pas accessibles. Auteur apprécié ou détesté, il n’en reste pas moins un auteur remarquable. Un peu sociologue, un peu psychanalyste avant l’heure, un peu explorateur des différentes strates de la société, il nous livre des portraits d’hommes, de femmes et de lieux sur un plateau d’argent ; et il est inconcevable, même si l’on se fait son détracteur, de ne pas lui reconnaître un certain pouvoir à nous faire voyager au cœur du XIXème siècle. La Comédie Humaine est ainsi une véritable machine à voyager dans le temps. Ses textes sont classés selon le milieu social, le lieu géographique ou la catégorie psychologique. La tâche commence en 1829 pour s’achever en 1950, à sa mort. Plusieurs textes restent inachevés. L’œuvre complète trouvera sa forme définitive en 1842, en référence à la Divine Comédie de Dante. Baudelaire disait de lui que « Tous ses personnages sont doués de l'ardeur vitale dont il était animé lui-même. Toutes ses fictions sont aussi profondément colorées que les rêves (...) bref, chacun dans Balzac, même les portières, a du génie. Toutes les âmes sont des âmes chargées de volonté jusqu'à