Qu'est ce que l'existentialisme ?

L'existentialisme est une philosophie de l'être et de l'existence totalement opposée aux philosophies traditionnelles qui liaient ces notions à l'idée d'un Dieu créateur et auteur de toute existence. Il s'agit de toute philosophie qui place au centre de sa réflexion l'existence humaine dans sa dimension concrète et individuelle. Rappelons au passage qu'en faisant sienne cette idée, Sartre s'est inspiré du philosophe allemand Martin Heidegger (1889-1976) dans son ouvrage L'Etre et le Néant publié en 1943. Les existentialistes estiment que la liberté est une conquête qui s'impose à tous. Elle ne dépend d'aucun être. Elle est en soi. Donc pour la rendre manifeste il faut s'engager.

Essence et existence

L'essence, c'est l'idée théorique et abstraite d'un être ou d'une chose avant même que cet être ou cette chose ne soit appelé à l'existence. Or dans la pensée traditionnelle, les essences sont en Dieu. L'idée d'homme par exemple est en Dieu, et l'acte créateur consiste à donner l'existence à cette essence. Mais l'existentialisme s'oppose formellement à cette conception traditionnelle: il nie l'existence de Dieu et du même coup celle des essences. Sartre en conséquence postule que l'existence précède l'essence, affirmant ainsi une véritable révolution de la pensée. Qu'est-ce que l'existence ? C'est un évènement qui est sans signification et ne se réfère à aucune essence. Dire d'une chose qu'elle est c'est poser son existence. L'existence renvoie à l'être en tant qu'il s'oppose au néant (le néant est le non-être, ce qui n'a pas d'être ou de réalité, soit absolument, soit relativement). C'est pourquoi l'existence est d'emblée non pas l'objet d'une définition mais d'une interrogation. La question de l'existence émerge à partir de la conscience du néant et de la mort. Exister pour l'homme ne se réduit jamais au simple fait d'être. L'existence est un terme qui qualifie le plus souvent une vie humaine. Car contrairement aux