INTRODUCTION

L’expansion musulmane résiste à toute explication simple. Que l’on s’appuie sur la religion, sur l’ethnie ou sur la civilisation, on ne fait qu’aborder certains aspects du phénomène sans le cerner dans son ensemble.
L’expansion musulmane, du VIIe au XIe siècle, est en soi assez extraordinaire pour que, avant de l’expliquer, il paraisse nécessaire d’en montrer les éléments constitutifs, les facteurs pratiques, les résultats et les conséquences. Il faut se fonder sur des bases solides, des faits avérés, et se garder de donner dès le départ une trop grande place à la « psychologie des peuples » ou même à la sociologie, car celles-ci sont loin de nous apporter les clés du problème. Certes, on ne saurait les écarter totalement, mais il faut avant tout considérer que l’on se trouve plongé dans un monde aux caractéristiques absolument nouvelles dans le domaine de l’histoire, un monde à propos duquel l’information touchant à ses origines et à son évolution première est terriblement réduite et sujette à controverse. Chercher une explication en se référant à des comparaisons tirées du monde musulman actuel, ou même du siècle dernier, ne peut donner satisfaction, car ces comparaisons n’ont pas valeur de témoignage pour le passé. Encore moins peut-on s’appuyer sur des références tirées du monde occidental médiéval : trop de différences de tous ordres le séparent du monde musulman. Il faut donc partir d’un exposé des faits, des données traditionnelles de l’histoire : sources archéologiques, diplomatiques, chroniques... La méthode n’a rien d’original. Mais elle est d’autant plus indispensable que le terrain sur lequel l’historien avance a besoin à chaque pas d’être consolidé. Cette quête des faits, ardue en soi, a depuis longtemps suscité des travaux multiples qui permettent de voir un peu plus clair dans le déroulement des événements et, par suite, de discerner les lignes générales de l’expansion musulmane et de ses conséquences.
De la prédication de Mohammed