L’homme est-il un être naturel ?

L'homme est un être dont on peut se demander quelle est sa place au sein de la nature, dans la mesure où il est le seul être capable de maîtriser la nature (Descartes, Discours de la
Méthode : "Se rendre comme maître et possesseur de la nature"). Par son art (au sens grec de tekhnè), l'homme sort donc de la nature pour mieux la contrôler et ainsi subvenir à ses besoins. Or, ces besoins n'ont-ils pas précisément une origine naturelle ? La volonté humaine de sortir de la nature pour mieux la connaître et la maîtriser ne pourrait-elle pas elle-même constituer un effet de la nature ? Quel lien faut-il établir entre l'homme et la nature présente en lui pour pouvoir saisir celui que l'homme instaure avec la nature environnante ?
Le terme de naturel renvoie à ce qui existe à l’origine du monde, avant l’homme. Se demander si l’homme est un être naturel peut à la fois sembler logique, car l’homme appartient au règne du vivant et est soumis aux lois de celui-ci, mais peu aussi paraitre absurde car il existe uniquement dans une culture et une organisation sociale créée de toute part.

Le terme de nature renvoie à ce qui existe spontanément, à ce qui est originel, ce qui préexiste à l’homme. Elle n’est pas seulement un ensemble de choses, mais un principe de production des choses. Se demander si l’homme est un être de nature peut à la fois sembler aller de soi, dans la mesure où l’homme appartient au règne du vivant et est soumis aux lois de ce règne, et sembler paradoxal, car l’homme n’est accessible que dans une culture et une organisation sociale qui rendent difficilement pensable ce que serait l’homme sans elles. Pour ces raisons, se demander si l’homme est un être de nature ne semble pas inviter à nier l’idée selon laquelle l’homme est à la fois un être de culture et de nature, car il s’agit là d’un état de fait.
« Il est impossible de superposer chez l'homme une première couche de comportements que l'on appellerait "naturels" et