L'hypocrisie est l'attitude morale par laquelle on exprime des sentiments, des opinions que l'on n'a pas ou que l'on n'approuve pas.

Ce qui caractérise les hypocrites c'est qu'ils sont "Ceux dont les conduites n'expriment pas les pensées du cœur". (Vocabulaire de théologie biblique, Cerf art. Hypocrite signé Xavier Léon Dufour). Plus qu'un manque de sincérité, c'est un manque de loyauté et de droiture. Le menteur ment. L'hypocrite parle bien contre sa pensée, comme le menteur, mais son comportement suit des voies détournées qui révèlent une stratégie personnelle.

Le langage populaire a des équivalents. Outre le terme de "comédien", qui est la traduction assez exacte du sens étymologique, on trouve aussi des jurons comme jésuite, faux-derche, faux-cul, faux-jeton, entubeur, bluffeur, grenouille de bénitier, cul-béni, qui montrent bien une utilisation savante ou réfléchie de l'apparence. Tartuffe est bien un symbole du détournement de la vérité. L'expression populaire, "faire prendre des vessies pour des lanternes" est une expression intéressante pour mettre en valeur ce trait. L. Richard in "Juvénal et les galles de Cybèle" L. Richard Année 1966 Volume 169 Numéro 1 pp. 51-67 page 56 et note 4, est bien fondé à lier perversité et hypocrisie et "la duplicité de ceux qui se posent en parangons de vertu alors que, leur vie n'est que scandales". La Satire II 1-35.

L'accusation d'hypocrisie, souvent latente chez les anciens, (Juvénal, mais aussi «Contre les sophistes» (§§1-4)de Polycarpe, et encore les évangiles sont particulièrement vécue comme un scandale car elles sont un atteinte à l'ordre de la vérité, à l'ordre du monde et de Dieu, et très profondément à la vie sociale.

Par son côté particulièrement proche du mensonge, l'hypocrisie est le contraire de la sincérité qui revient à exprimer fidèlement et avec bonne foi des sentiments ou pensées, à ne pas confondre avec l’honnêteté qui est au sens strict du terme la tendance à exprimer sans dissimulation tous