L'oreille interne
C'est une petite structure d'environ 10 mm de large en forme d'escargot et qui une fois déroulée forme un tube d'environ 35 mm de long. D'aspect extérieur, la cochlée est un tube enroulé sur lui même (voir schéma 1). A sa base se trouve la fenêtre ronde et la fenêtre ovale. Sur toute sa longueur elle divisée en trois compartiments. Au milieu se trouve le compartiment cochléaire, structure flexible contenant le canal cochléaire, l'organe de Corti. Il est délimité par la membrane basiliaire et la membrane de Reissner. De part et d'autre de ce canal se trouvent deux compartiments remplis de liquide, la rampe vestibulaire et la rampe tympanique. Le compartiment cochléaire ne va pas tout à fait au bout de la cochlée, il est remplacé à son extrémitiée par l'hélicotrème, orifice faisant communiqué la rampe tympanique et la rampe vestibulaire.
Il s'ensuit qu'une pression sur la fenêtre ovale, provoque un bombement de la fenêtre ronde.
Schéma 1
Le fonctionnement de la cochlée réside en fait dans la vibration de la membrane basiliaire. Lorsque l'Etrier applique une pression sur la fenêtre ovale, une onde est transmise dans la pérylimphe remplissant la rampe tympanique. Telle l'onde créée par un caillou lancé dans l'eau, elle se propage en un mouvement décéléré dans la cochlée avec une amplitude croissante jusqu'au point d'amplitude maximale.