L’île des esclaves
Marivaux

Introduction

L’Ile des esclaves est une comédie courte écrite par Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (1688-1763). La pièce est composée d’un acte unique, divisé en onze scènes.
Sa première représentation sur scène a lieu en mars 1725 à Paris, avec pour acteurs les Comédiens Italiens. Marivaux a d’ailleurs écrit la plupart de ses pièces pour ces derniers.
Proche de l’apologue, L’île des esclaves consacre un véritable mélange des genres, en se basant notamment sur l’inversion des positions sociales de ses personnages. Parmi eux, on retrouve des protagonistes types de la comédie traditionnelle, transposés cette fois dans une comédie bien plus philosophique.

I. RESUME DE L’ŒUVRE II. PRESENTATION DES PERSONNAGES – Les valets - Cléanthis - Arlequin – Les maîtres - Iphicrate - Euphrosine - Trivelin III. AXES D’ANALYSE – Les épreuves – Explication du titre – Puissance et société

I- RESUME DE L’ŒUVRE

Le cadre de la pièce est une île de la Grèce antique (plus conventionnelle que réelle), sur laquelle l’ordre social entre valets et maîtres est inversé. C’est là qu’échouent Arlequin et son maître Iphicrate, ainsi qu’Euphrosine et sa suivante Cléanthis. Dès leur arrivée, tous doivent échanger leur position sociale et leur rôle, selon la loi établie par les esclaves révoltés à l’origine de la fondation de l’île. Trivelin, gouverneur des lieux, est le garant de cet ordre. C’est pourquoi il veille à ce que les maîtres donnent leur nom, leurs habits et leur rang à leurs serviteurs.

De plus, ces derniers sont amenés à dire tout ce qu’il pense d’eux à leurs anciens maîtres. C’est là une humiliation difficile pour les nouveaux venus. Ainsi, Cléanthis doit décrire Euphrosine telle qu’elle la voit ; toutefois, le gouverneur propose à cette dernière de mettre fin à cette épreuve si elle accepte de