RESUME

Le récit débute en mer, sur un « gros » navire britannique, le Blossom, dont le capitaine, Burt est un tyran cruel et monstrueux. Un de ses hommes va le tuer alors qu'il vient lui-même d'écraser un petit matelot innocent. Suite à cela, tout l'équipage sait qu'il ne doit pas se retrouver en présence de forces britanniques car, accusés de mutinerie, ils seraient pendus.
Le second à bord prend alors le commandement du voilier et organise un repli sur une île non mentionnée sur les cartes. Après une escale à Tahiti où le héros, le lieutenant Purcell, retrouve les amis Tahitiens chez lesquels il a vécu 6 mois, découvrant leur civilisation et apprenant leur langue, l'équipage repart. Certains matelots ont choisi de rester à terre et en contrepartie, des Tahitiens embarquent pour l'aventure.
Mais L'île sur laquelle la communauté va s'installer est bien petite pour 30 personnes. Petit à petit la vie s’organise : les anglais construisent leurs cottage, les tahitiens leur maison commune. Les tensions cependant font leur apparition très vite, entre les tahitiens et leurs traditions, le racisme violent des marins et les hommes de bonne volonté pacifistes jusqu’au bout. Les marins anglais se partagent les femmes alors que la tradition tahitienne donne le choix de son homme à la femme. Les conflits se créent et se règlent dans une sorte d’assemblée pseudo-démocratiques dont sont exclues les femmes et les tahitiens. Les deux tendances politiques s’y affrontent régulièrement et la violence monte lentement. Ces joutes "politiques" sont l’occasion de réfléchir à l’organisation d’une société, à la légitimité des votes et à tout ce qui fait une vraie démocratie. De plus Robert Merle nous amène à réfléchir aux notions d’Humanisme, de Respect et de Tolérance dans un discours sans concessions aux illusions du pacifisme à tout crin.

QP JUGEMENT PERSONNEL

Né en Algérie où son père est officier, Robert Merle vit en France à partir de 1918. Mobilisé en 1939, prisonnier trois