L’homme ce roseau pensant… Essai sur les racines de la nature humaine

Axel Kahn est un homme contemporain né en 1944. Axel Kahn est docteur en médecine et généticien ; il est l’auteur de plusieurs essais, dont Et l’homme dans tout ça ? (2000), Raisonnable et humain ? (2004), Le secret de la salamandre (avec Fabrice Papillon, 2005) et L’homme ce roseau pensant (2007). Il procède à un travail de vulgarisation scientifique dans beaucoup de ses œuvres littéraires. Anciennement membre du Comité consultatif national d’éthique (une organisation dont la mission est de permettre aux citoyens de comprendre les enjeux éthiques que soulèvent certaines avancées scientifiques dans le domaine des sciences de la vie et de la santé), Axel Kahn a aussi publié des essais sur certaines questions éthiques et philosophiques se rapportant à la médecine et aux biotechnologies. L’homme ce roseau pensant est une vulgarisation scientifique ainsi qu’un essai philosophique.

Qu’est-ce que le « propre de l’homme », c'est-à-dire, quel est sa singularité avec l’animal ou la chose ? est la problématique philosophique qui structure cet essai. Cette problématique qui à déjà été abordé par d’autres auteurs – notamment par Pascal dont il en fait référence- est visité par Axel Kahn avec un point de vue scientifique, usant des sciences génétique et cognitive, et de la théorie de l’évolution. Cette problématique est présenté comme en soit contestable dès le début du livre car elle supposerait que l’homme serait en tout étranger au monde animal, « il n’existe pas d’aptitude élémentaire (qui) différencie […] les animaux humain et non humain. L’animalité de l’homme est indéniable ». Pourtant, nous sommes les seuls parmi les êtres vivants, à nous interroger sur notre nature, sur notre origine et à tenter d’analyser nos spécificités. Ce que propose Kahn à travers cet essai, c’est de définir ces capacités ainsi que d’en comprendre l’origine. L’homme a pu développer la faculté de se