Victor Hugo, Les Contemplations, 1856.
« Un jour je vis… »

Présentation :
Victor Hugo (1802-1885) est considéré comme un de nos plus grands poètes lyriques. Il n’écrit que pour magnifier ou pour défendre de grandes idées : Dieu et la création, l’homme et sa destinée, l’amour pour le bien et le beau, le sens de la justice, les inquiétudes métaphysiques. Comme il est avant tout poète, sa pensée ne se présente jamais nue et abstraite, mais s’incarne sous la forme d’images très concrètes. Ces images sont autant de symboles ou d’allégories qui s’adressent à l’imagination tout en véhiculant un discours immédiatement compréhensible par tous. Si ces images ont tant de force et de vivacité, c’est aussi parce que ce poète visionnaire est également très bon dessinateur : ses dessins montrent la justesse et la précision de sa faculté visuelle.
Le titre du recueil, Les Contemplations, est révélateur de l’esprit de cette poésie visionnaire : il ne s’agit pas seulement de voir les choses, mais de les interpréter. Dans ce poème, Victor Hugo non seulement délivre une définition du poète comme mage ou prophète, mais encore il en fait la démonstration en expliquant, à la fin du poème, le sens de l’allégorie qu’il a placée au début.

Introduction :
Le poème débute par une image allégorique dont l’explication est donnée à la fin : on verra d’abord comment on passe de la vision concrète au discours explicatif. À travers cette démonstration, le poète donne à la fois un exemple et une définition de son rôle au sein de l’humanité, auquel il doit servir de guide.

I : De la vision à l’interprétation :

Une structure claire et nettement marquée :
Le poème est composé de 4 quatrains aux vers alternés (alexandrins + hexasyllabe, de sorte que chaque vers intermédiaire constitue un hémistiche : unité rythmique). À chaque strophe correspond un thème précis : 1 : vision du navire, 2 : voix entendue, 3 : définition du poète, 4 : interprétation de la vision initiale.
Le poème se