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Synthèse de cours chapitre 1 : Le prix et les décisions des agents économiques

I – L’influence du prix sur le comportement des agents

- Lorsque les prix peuvent varier librement, ils fournissent une information importante, permettant de guider les agents économiques (offreurs et demandeurs) dans leurs décisions de production et de consommation.
- Quand le prix d’un bien ou service donné augmente, les demandeurs sont obligés de réaliser des arbitrages entre la satisfaction de leur besoin et leur contrainte budgétaire : ils peuvent diminuer leur consommation du bien ou du service, ou se tourner vers des biens substituables lorsque c’est possible. La baisse de la demande est d’autant plus importante que l’élasticité prix du bien considéré est forte (c'est-à-dire que la demande est très sensible à la variation des prix : une hausse de prix entraîne une baisse significative de la demande). Dans le cas de biens faiblement élastiques, les demandeurs sont parfois amenés à maintenir leur consommation au même niveau et payer plus cher, lorsqu’ils jugent que la consommation du bien est indispensable.
- De manière symétrique, quand les prix atteignent des niveaux élevés, les offreurs sont incités à augmenter leur offre (pour augmenter leurs profits) et de nouveaux offreurs sont attirés sur le marché par des perspectives de profits plus élevées.
- La loi dite « de l’offre et de la demande » résume les comportements habituels des offreurs et des demandeurs face aux variations de prix : un prix en hausse incite les demandeurs à diminuer leur consommation et les offreurs à augmenter leur offre ; un prix en baisse fournit des incitations inverses.

II – Le marché, lieu de confrontation entre l’offre et la demande

- En économie, on parle de marché à partir du moment où les offreurs et les demandeurs d’un bien ou d’un service peuvent effectuer des transactions à des prix librement fixés. Dans les économies contemporaines, c’est grâce aux marchés concurrentiels que