Au lendemain du second conflit mondial, les puissances occidentales doivent reconstruire leur économie. Il faut produire pour pouvoir satisfaire les besoins essentiels des populations. Un objectif de croissance forte est clairement affiché dans les anciens pays en conflit. Il s’agit donc de créer un volume sans cesse croissant de richesses. L’on enregistre alors des progressions moyennes annuelles du PIB, qui permet de mesurer cette croissance, de l’ordre de 4 % à 5 %.Toutefois, dès la fin de cette période mythique des Trente Glorieuses, des voix s’élèvent contre les effets générés par cette course à la production. C’est notamment le cas des écrits du club de Rome.Aujourd’hui, dans un contexte de croissance ralentie, l’interrogation subsiste : peut-on concilier un niveau d’accroissement élevé des richesses et ses conséquences sur le long terme et préserver le devenir des générations futures ?Il s’agira donc de montrer, dans un premier temps, que les deux objectifs sont difficilement compatibles puis de voir que si certaines conditions sont remplies croissance économique et développement durable sont conciliables.

Il s’avère donc que si la croissance économique génère des effets pervers ou externalités négatives qui sont difficilement compatibles avec une vision de long terme comme le développement durable, il semble toutefois que le progrès technique puisse concilier les contraires en proposant des possibilités de croissance plus économes en ressources naturelles.Par ailleurs, l’action concertée des Etats peut aussi contribuer à asseoir les modalités d’une croissance plus respectueuse de l’environnement, à condition toutefois que les grands pays émergents comme la Chine et l’Inde partagent cette préoccupation environnementale, ce qui est loin d’être acquis pour le