Première partie : entretien de Socrate avec Gorgias
Socrate se rend chez Calliclès accompagné de Chéréphon dans le but d’y rencontrer Gorgias, lequel a la prétention de pouvoir répondre infailliblement à toutes les questions. En retard, Socrate et Chéréphon ratent la démonstration de Gorgias, mais cela leur est égal : ils veulent lui parler en tête-à-tête, en dehors du contexte de son petit spectacle. Gorgias arrive bientôt, accompagné de Polos, et le dialogue s’enclenche, d’abord par l’intermédiaire de Chéréphon pour Socrate et Polos pour Gorgias, puis directement entre les deux interlocuteurs principaux. Il faut noter que le dialogue se déploie tout en livrant son modus operandi, Socrate digressant régulièrement pour clarifier sa méthode.
Tout d’abord, Socrate veut savoir dans quel art Gorgias prétend être compétent. Celui qui fabrique des chaussures mérite le nom de cordonnier, celui qui peint mérite le nom de peintre – quel nom mérite Gorgias ? Le nom d’orateur, répond-il, en tant qu’il pratique la rhétorique, l’art de produire des discours. Socrate veut alors savoir quelle est la parti