Dans Humanités, Alain analyse le style d’écriture de certains auteurs célèbres, ceux dont il dit qu’ils ont contribué à grandir l’expression écrite, mais également ceux dont les noms résonnent encore dans les panthéons de la musique ou de tout autre art. De Rabelais à Saint-Simon en passant par Hugo et Balzac, l’expression écrite est épluchée, retournée et analysée. À travers ce regard de philosophe jeté sur les auteurs et leurs œuvres, on en apprend autant sur le critique que sur les œuvres.
Le terme d’« humanités » a longtemps désigné l’enseignement des lettres, et c’est certainement à ce sens caduc que le titre du recueil fait référence. Tout au long de la lecture, on s’en rend bien compte, Émile Chartier porte une admiration des plus grandes aux auteurs qu’il cite, une admiration qui s’accompagne d’une réflexion philosophique. En effet, c’est d’une philosophie de la culture qu’il est ici question et les conclusions tirées par le philosophe et professeur ne tardent pas à être présentées.
Alain ne nie pas l’obscénité des écrits de Rabelais, mais il se montre su