Le voyageur imprudent

Durant l’hiver glacial de 1939, Pierre Saint-Menoux, caporal mobilisé en ce début de guerre, subit les cruelles atteintes du froid. Au cours d’une marche nocturne, ses pas le mènent au seuil d’une maison de Tremplin-le-Haut. Il y rencontre alors Annette, une jeune fille de quinze ans fraîche comme une rose, ainsi qu’un homme énorme, cloué dans un fauteuil par son embonpoint et sa mutilation : il est amputé des deux pieds. Il s’agit de Noël Essaillon, un physicien célèbre. Cette rencontre réjouit le cœur de Saint-Menoux, qui n’a pas oublié qu’il est, avant d’être caporal, agrégé de mathématiques et enseignant. Le jeune professeur avait écrit au physicien, qui lui avait répondu : les deux hommes se connaissaient donc sans s’être rencontrés. Essaillon annonce à Saint-Menoux une stupéfiante nouvelle : les éléments théoriques que contenait sa lettre lui ont permis de finaliser un projet inouï : il a inventé une substance, la noëlite, qui permet de voyager dans le temps. Saint-Menoux est incrédule, aussi Essaillon lui propose-t-il un essai : un saut dans le passé, de quelques heures seulement. Qu