L’Europe une prophétie

William Blake est un poète, peintre et graveur anglais né à Londres en 1757 d’un père chaussetier – on dit aussi bonnetier –, lequel, appartenant peut-être à une secte de disciples de Swedenborg, aurait initié son fils à la pensée du philosophe suédois. À onze ou douze ans, William commence déjà à versifier. L’imagination de l’enfant est vive : un jour à l’âge de dix ans, il avait cru voir des anges sur un arbre et à partir de là avait commencé à échanger avec des saints et des prophètes ; il peindra plus tard des visions dont il était persuadé de la réalité. Ses lectures de jeunesse tournent autour de la Bible, Shakespeare, Milton, Ossian, mais aussi de la littérature de mouvements occultistes. À quatorze ans, il devient l’apprenti d’un graveur. Durant son noviciat, il étudie l’art grec et les grands maîtres : Raphaël, Dürer, et surtout Michel-Ange. Il subit l’influence maniériste du peintre suisse émigré Johann Heinrich Füssli et s’intéresse beaucoup à l’art religieux gothique. La rencontre en 1780 du sculpteur néoclassique John Flaxman (1755-1826) est déterminante d