Lioudmila Ievguenieva Oulitskaïa est une écrivaine et scénariste née en 1943 à Davlekanovo, dans la république de Bachkirie, dans l’Est de la Russie européenne, entre la Volga et les Monts Oural. Ses parents, de Moscou, y ont été évacués pendant la Seconde Guerre mondiale, tout comme Rudolf Noureev alors enfant. Sa « prose des nuances » est caractérisée par une attention particulière portée à la psychologie des personnages, dont les mécanismes sont soigneusement révélés. À travers ses œuvres et ses personnages variés et marquants, c’est un portrait complet de la société russe que dessine la romancière.
Le conflit mondial terminé, la famille rentre à Moscou et la jeune Lioudmila y étudie la biologie et la biochimie, puis enseigne la génétique pendant deux ans. Elle prête alors sa machine à écrire au système du samizdat, qui assure clandestinement la circulation d’écrits dissidents en URSS et à travers les pays du bloc de l’Est (dont L’Archipel du Goulag de Soljenitsyne), dans un climat de censure prégnant en Union soviétique. Quand les autorités russes s’en aperçoivent, elle perd