Desdémone

Venise, Othello a épousé la belle et vertueuse Desdémone. Officier d’Othello, Iago tente de la séduire mais elle le repousse. Pour se venger, il persuade Othello qu’elle a pour amant l’honnête Cassio, distillant le mensonge à la façon d’un venin dans le sang du Maure. Devenu fou de jalousie, Othello étrangle Desdémone, mais, comprenant qu’il a été abusé, il se poignarde de désespoir. Commentaire Au couple central de l’œuvre, Othello et Desdémone, succède peu à peu un autre duo : Othello et Iago

jouée sous ses yeux au point de tirer un coup de fusil et casser le bras à l’acteur jouant Othello (sur ces mots : « Il ne sera jamais dit qu’en ma présence un maudit nègre aura tué une femme blanche »), au moment où celui-ci s’apprête à tuer Desdémone, à l’acte V de la tragédie de Shakespeare2 . Un siècle plus tard, de telles erreurs ne sont plus possibles : les nouvelles réalisations ont prouvé que le réalisme est impossible au théâtre, aussi bien dans le sujet, l’action, les personnages

fondrières, des rocs et des montagnes dont la cime touche le ciel s’offraient à mon récit : je les y plaçai. Je parlai des cannibales qui s’entre dévorent, des anthropophages et des hommes qui ont la tête au-dessous des épaules. D’écouter ces histoires, Desdémone montrait un profond désir; quand les affaires de la maison l’appelaient ailleurs, elle les dépêchait toujours au plus vite, et revenait, et de son oreille affamée elle dévorait mes paroles. Ayant remarqué cela, je saisis une heure favorable, et je

crimes commis, elle ne parvenant pas à oublier le sang s’écoulant des plaies mortelles du roi Duncan. Othello ou le Maure de Venise (Othello, the Moor of Venice) : Jouée pour la première fois en 1604. Othello, un « noble Maure » tout juste marié à Desdémone, s’apprête à affronter les Turcs, à la tête de la flotte vénitienne. Par chance, les navires turcs ont été détruits par une tempête, et Othello est nommé gouverneur de Chypre. Iago, qui convoitait la place de second d’Othello, échue à Cassio, tient

puritaine, mais si l'un est franchement antipathique, l'autre ne parvient pas à se rendre sympathique, tant sa vertu s'entoure de froideur et de sécheresse. Dans Othello (1604), le poète développe toute la maturité de son talent. Othello, Iago, Desdémone, l'amour entier, violent, jaloux; la perfidie dont l'odieux atteint au sublime; l'amour trop simple, trop innocent, trop candide pour se permettre une plainte ou un murmure.  La série des grandes tragédies continue avec Macbeth (1605), avec le Roi

séducteur, maniant à la perfection le paradoxe et jouant à merveille sur l'ambiguïté des mots, Othello, Maure de Venise, se sert du langage comme d'une épée. Sa gloire suscite diverses réactions : Roderigo méprise "l'homme aux grosses lèvres", Désdémone est séduite par le récit de ses exploits en terres lointaines, qui fourmille d'évocations exotiques. Iago, lui, hait Othello. Que cette haine soit gratuite ou qu'elle soit le résultat d'une lucidité pragmatique, elle pousse Iago à tout détruire sur

l’action jouée sous ses yeux au point de tirer un coup de fusil et casser le bras à l’acteur jouant Othello (sur ces mots : « Il ne sera jamais dit qu’en ma présence un maudit nègre aura tué une femme blanche »), au moment où celui-ci s’apprête à tuer Desdémone, à l’acte V de la tragédie de Shakespeare2. Un siècle plus tard, de telles erreurs ne sont plus possibles : les nouvelles réalisations ont prouvé que le réalisme est impossible au théâtre, aussi bien dans le sujet, l’action, les personnages, que

de la censure, mais surtout par un souci des convenances nourri par une idéalisation du Beau – confondue avec l’évitement ou le gazage pudiques de tout mot propre. La tragédie néo-classique ou juste milieu en offre maint exemples. Le mouchoir de Desdémone dans Othello est célèbre pour le scandale qu’il déclencha dans la version de Vigny, Le More de Venise, au Théâtre-Français en 1829. Il avait été transformé, pour l’Hédelmone du traducteur Ducis, en bandeau – « Ce bandeau dont l’amour para votre conquête[27] »

Charles Lamb, la morale d’Othello, à la lecture, est « le triomphe parfait de la vertu sur les accidents, de l’imagination sur les sens14 ». En revanche, sur scène, où « l’imagination n’est plus la faculté dominante15 », les caresses échangées par Desdémone et le noir Othello (« coal-black Moor ») sont « extrêmement révoltantes » (« extremely revolting »). Si « scénique » que soit la lecture, le lecteur oublie des élé- ments, même capitaux, comme la couleur noire d’Othello. Donnée une fois pour toutes

bref c’est se retrouver dans le lieu réel de l’existence sociale, où les femmes sont toutes des « dark ladies » en puissance dans le psychisme d’hommes conditionnés par ces lieux communs et épris de leur propre image, ce qui explique le meurtre de Desdémone ou le désir de changer de sexe qu’éprouve lady Macbeth ou le besoin qu’exprimera Cléopâtre d’être reconnue en sa dignité, sa « noblesse ». De ce point de vue les sonnets, cette célébration de ce qui n’est pas, le beau jeune homme, sont une analyse