Sophie Volland

naturel de la conversation. Dans ses écrits philosophiques, que ce soient Les Lettres (sur les aveugles, les sourds) , les dialogues philosophiques ( Le rêve de d’Alembert), les romans ( Le neveu de Rameau)ou dans sa correspondance ( Lettres à Sophie Volland), Diderot croit en la vertu de l’oralité pour retenir l’attention du lecteur et pour capter l’énergie du réel . Ainsi, refuse-t-il tout ce qui pourrait nuire à ce dynamisme : les descriptions détaillées, les portraits en font partie : Sur la question

la disparition des espèces, la formation de la conscience de l’être pensant, etc. C’est cette hypothèse philosophique qui permet à Diderot, qui ne croit pas à l’éternité de l’âme, d’espérer presser ses molécules éparses sur celles de sa bien-aimée Sophie, par-delà la mort. On est loin ici de l’Encyclopédie, en apparence. Mais il s’agit toujours du même projet : comprendre, et savoir, faire progresser les sciences et la philosophie, pour être plus heureux. La méthode à suivre est désormais éclaircie

philosophe et le distingue du vulgaire, c'est qu'il n'admet rien sans preuve, qu'il n'acquiesce point à des notions trompeuses et qu'il pose exactement les limites du certain, du probable et du douteux." (Denis Diderot / 1713-1784 / Lettre à Sophie Volland - 26 septembre 1762) "Il n'appartient qu'à l'honnête homme d'être athée. Le méchant qui nie l'existence de Dieu est juge et partie ; c'est un homme qui craint et qui sait qu'il doit craindre un vengeur (…) L'homme de bien au contraire, qui

femme ». Par extension a été créé le mot « marivaudage », et ce du vivant même de Marivaux, et probablement dans un de ces cafés littéraires si prisés à l’époque[25]. Ces deux mots se trouvent en 1760 dans la correspondance entre Denis Diderot et Sophie Volland, mais l'expression apparaît dès 1739 dans la correspondance de Madame de Graffigny[26]. Marivauder y a le sens de « disserter sans fin sur de menus problèmes » et marivaudage désigne une forme trop raffinée d’analyse morale[27]. Mais le mot désigne

femme. Par extension a été créé le mot « marivaudage », et ce du vivant même de Marivaux, et probablement dans un de ces cafés littéraires si prisés à l'époque[19]. Ces deux mots se trouvent dès 1760 dans la correspondance entre Denis Diderot et Sophie Volland. Marivauder y a le sens de « disserter sans fin sur de menus problèmes » et marivaudage désigne une forme trop raffinée d'analyse morale[20]. Mais le mot désigne aussi un style, que Jean-François de La Harpe définit, à la fin du siècle, dans son

sentiments naturels de l'homme et sur la raison. Il ne tarde pas à se lancer dans la lutte philosophique. L'essai sur L'interprétation de la Nature (1754) poursuit la mise au point progressive de sa vision moraliste du monde. En 1756, Diderot se lie à Sophie Volland, avec laquelle il entretiendra, de 1759 à 1774, une des plus admirables correspondances de la littérature. À la demande de son ami Grimm, il devient plus tard le critique d'art de la revue La Correspondance littéraire. Le Neveu de Rameau,

Ce serait au cours de l'automne 1755 que Diderot rencontra Louise-Henriette dite « Sophie » Volland, fille d'un écuyer, « seigneur d'Isle-sur-Marne et autres lieux », qui avait alors trente-huit ans, qui portait lunettes et avait des mains sèches de malade, devant être d'une constitution faible, mais d'une intelligence forte, étant préoccupée de science et de philosophie. Il lui déclare : « Mademoiselle Volland, je vous souhaite beaucoup de plaisir, des petits déjeuners bien gais le matin, des lectures

l’honneur du genre humain qu’il y a eu des âmes généreuses qui ont gardé en elles-mêmes des actions héroïques pendant toute la vie, et qui sont descendues sous la tombe avec leur secret1 1. La formulation est quasiment la même dans une lettre à Sophie Volland du 17 août 1759: Une bonne action qui n’est connue que du ciel et de nous, n’en serait-elle pas plus belle encore ? J’aime à croire pour l’honneur de l’humanité que la terre en a couvert et en couvrira une infinité avec ceux qui les ont faites11

l’hostilité des milieux politiques. Le Conseil du roi avait compris que « sous des dehors obscurs ou équivoques » l’Encyclopédie visait à « détruire l’autorité royale, à établir l’esprit d’indépendance ». Quant à Diderot, il écrivait en 1762 à Sophie Volland : « Cet ouvrage produira sûrement avec le temps une révolution dans les esprits et j’espère que les tyrans, les oppresseurs, les fanatiques et les intolérants n’y gagneront pas. Nous aurons servi l’humanité ».  

période de l'Encyclopédie est marquée d'évènements privés important pour Diderot : en 1750 il est nommé à l'Académie royale des sciences et des Belles lettres de Berlin, en 1753 la naissance de sa fille Marie-Angélique, en 1755 sa rencontre avec Sophie Volland amante pour la vie, en 1759 le décès de son père (Voyage à Langres, et, L'Entretien d'un père avec ses enfants), et en 1762 il envisage de vendre sa bibliothèque pour doter correctement sa fille et Catherine II achète le bien « en viager » (philosophe