La valeur a plusieurs synonymes. Sur le plan littéraire, la valeur est définie comme le mérite dans le sens du courage, de bravoure et de vaillance. On dit aussi un jugement de valeur par opposition a la réalité, dans le sens de la validité.
Sur le plan scientifique, la valeur signifie la mesure d une grandeur ou quantité variable, on dit la valeur de telle ou telle objet, c est sa quantité approximative.
Sur le plan économique, on distingue plusieurs types de valeurs :la valeur d’usage ,la valeur d’échange, la valeur ajoutée ,la valeur boursière, la valeur d exploitation, la valeur mobilière, la valeur réalisable et non réalisable…

Adam Smith remarque que toute marchandise possède une « valeur d'usage » et une « valeur d'échange ». Par exemple, rien n'est plus utile que l'eau (sa valeur d'usage est maximale), mais on ne peut presque rien obtenir en échange de celle-ci. Le diamant, en revanche, est quasi inutile (valeur d'usage presque nulle) mais on peut obtenir une très grande quantité d'autres biens en échange (grande valeur d'échange). Il s'agit alors de déterminer en quoi consiste le véritable prix de toutes les marchandises.
La valeur d'une marchandise se mesure à la quantité de travail que le propriétaire peut commander en échange de cette marchandise. Adam Smith parle à ce propos de « travail commandé » qu'il distingue du « travail incorporé », somme de travail nécessaire à la production de la marchandise. La valeur du travail étant invariable, elle est « le seul étalon fondamental et réel avec lequel on peut en tout temps et tout lieu estimer et comparer la valeur de toutes les marchandises ». Ainsi c'est le travail et non la monnaie qui permet de comparer la valeur de toute chose.

1) Adam Smith(1723-1790) :.

* La valeur d'un bien est déterminée par la quantité de travail commandé, la quantité de travail qu'il permet d'acquérir (sinon certains produits lestés et pas de système d'échange possible) (mais ne s'applique qu'aux sociétés