Aléa Gravitaire
Introduction à la mécanique des géomatériaux
Le bloc instable va se mobiliser dans le sens de la pente. Ce qui empêche le bloc de glisser se sont des forces de contact qui vont dans le sens contraire du mouvement du bloc, ce sont des forces de cisaillement.
Une contrainte de cisaillement τ (lettre grecque « tau ») est une contrainte appliquée de manière parallèle ou tangentielle à une face d'un matériau, par opposition aux contraintes normales qui sont appliquées de manière perpendiculaire. C'est le rapport d'une force à une surface, qui possède donc la dimension d'une pression, exprimée en pascals ou pour les grandes valeurs en mégapascals (MPa).

On appelle mouvement gravitaire tout déplacement de matériaux induit par la gravité. Un mouvement gravitaire peut ainsi recouvrir des phénomènes allant de la simple chute d’un bloc unique à l’écroulement d’un pan entier de versant.
Forces en présence
La gravité est la principale force entrant en action dans le cadre des mouvements gravitaires.
Elle n’est cependant pas la seule à s’exercer sur une portion de terrain dont les propriétés physiques et mécaniques entrent également en scène.
Comment se distribuent les différentes forces agissant sur une couche de terrain ? Pour répondre à cette question, il est possible d’assimiler la couche de terrain concernée à un bloc reposant sur une pente d’angle θ (fig.1).
 Le poids P de ce bloc est égal au produit de sa masse (m) et de la gravité (g) (P = m ·
g).
 Le vecteur P, représenté sur le schéma ci-dessous, développe deux composantes :
- Q (Q = P · cosθ) la pression normale (normal stress) qui est perpendiculaire à la surface de pente et qui tend à maintenir l’objet en place.
- S (S = P · sinθ) la force/contrainte de cisaillement (shear stress), parallèle à la pente et qui tend à provoquer la mise en mouvement du matériel.
 Une autre force en présence est R, la friction ou résistance au cisaillement (shear strength). Il s’agit