Le film plait au public des deux Allemagnes par la description réaliste et simple de la vie quotidienne en République démocratique allemande depuis la marque traditionnelle de cornichons jusqu'aux héros du régime comme Sigmund Jähn, premier Allemand à être allé dans l'espace et héros d'Alex dans le film (voir Ostalgie). Il illustre la brutalité des changements pour les habitants de la RDA : leur univers s'est écroulé à la chute du mur.
Une scène a marqué les esprits par le choc qu'elle provoque sur le personnage de Christiane autant que par les moyens techniques employés : le déplacement par hélitreuillage d'une massive statue de Lénine qui explique le titre du film. Il s'agit en fait d'images historiques, habilement incrustées dans le film, pour symboliser la fin d'une époque.
La situation autour de laquelle tourne le film (les informations politiques dissimulées à la mère pour ménager sa santé) est l'écho d'une situation réelle vécue par... Lénine. Affaibli par plusieurs attaques, ses médecins avaient interdit aux membres du Parti de lui faire l'écho des nouvelles politiques afin d'éviter tout choc.
Le réalisateur Wolfgang Becker a tenu (voir les "bonus" du DVD) à cantonner la signification de son film à une histoire d'amour filial. Pourtant, le succès qu'il a remporté dans les Länder de l'ex-RDA montre qu'il est perçu bien au-delà comme un révélateur des désillusions qui ont suivi la réunification allemande.
Good Bye Lenin est remarquable par la fluidité avec laquelle il fusionne les genres (du rire aux larmes, du familial au social, du clin d'œil au politique). Le thème du mensonge y est décliné à plusieurs niveaux : le mensonge privé donne la réplique au mensonge d'État : ainsi d'un côté, c'est Alex qui ment à sa mère, mais aussi la mère qui ment à ses enfants en leur cachant les lettres que leur père, enfui à l'ouest, leur avait envoyées. De l'autre, c'est la RDA qui cache le réel sous des formules stéréotypées, tandis que la RFA appâte les Allemands de