Il est toujours un peu angoissant d'aborder Les fleurs du mal de Charles Baudelaire, à cause de sa poésie assez particulière et complexe. C'est pourquoi il est très utile d'étudier le tout premier poème, une adresse au lecteur, afin de s'imprégner dès le début de l'atmosphère baudelairienne. Ce poème est un véritable préambule, il permet réellement d'exposer une grande partie des thèmes qui seront abordés dans la suite de l'oeuvre et de s'initier plus ou moins progressivement à la poésie et à la vision du monde de l'auteur.

D'abord, il est nécessaire de s'intéresser brièvement à l'auteur lui même et à « l'histoire » de l'oeuvre. Baudelaire est un poète français, qui publia en 1857 Les fleurs du mal, recueil de poèmes qui se vit censuré plusieurs fois, à cause du choix épineux de ses sujets (le mal, la violence, la volupté, le diable...). C'est un homme lettré, cultivé, passionné par l'Art et est un critique reconnu de peinture. Il fut envoyé par son beau père en voyage vers les Indes (voyage qui l'inspirera énormément), afin de le « rééduquer », jugeant ses comportements de jeune homme désinvolte et « anti-bourgeois » proprement scandaleux. Les fleurs du mal sont écrites au XIXème siècle, en pleine période symbolique et romantique. Baudelaire et son éditeur Poulet-Malassis ont du mal à faire accepter ce recueil sulfureux, qui sera censuré de nombreuses fois et leur vaudra un procès en moralité.

La sottise, l'erreur, le péché, la lésine,
Occupent nos esprits et travaillent nos corps,
Et nous alimentons nos aimables remords,
Comme les mendiants nourrissent leur vermine.

Nos péchés sont têtus, nos repentirs sont lâches;
Nous nous faisons payer grassement nos aveux,
Et nous rentrons gaiement dans le chemin bourbeux,
Croyant par de vils pleurs laver toutes nos taches.

Sur l'oreiller du mal c'est Satan Trismégiste
Qui berce longuement notre esprit enchanté,
Et le riche métal de notre volonté
Est tout vaporisé par ce savant chimiste.

C'est le