Le roman a pour cadre le début du Second Empire, dans un Paris que les travaux du baron Haussmann livrent à la spéculation immobilière. Le promoteur Saccard, avec la complicité de son frère, le ministre Eugène Rougon, amasse une fortune considérable en achetant à bas prix les immeubles voués à la démolition. Ce roman retrace la vie d’une famille dans la haute société.

Zola, par son goût personnel pour la science, fait de son oeuvre une étude savante du comportement de l’homme par rapport à lui-même, sa famille, ses ascendants et descendants, mais aussi par rapport à son milieu ou entourage social. Zola expose l’aspect ambivalent du déterminisme. Le roman « la Curée » offre une analyse psychologique et une étude des mœurs d’une époque : le Second Empire.

Le principe du déterminisme consiste à admettre que tout phénomène dépend d’un ensemble de conditions antérieures ou simultanées («les mêmes causes produisent les mêmes effets» ), ou encore que l’on peut prévoir exactement les effets produits dans des circonstances déterminées.

A1 ) Milieu ou contexte social : “ Entourage, société, sphère sociale où l’on vit. Influence du milieu. Réunir des amis de milieux différents.” Cette définition inclut nécessairement la notion d’influence extérieure à travers les milieux socio-économiques différents rencontrés par les sujets observés. Les sujets deviennent alors perméables ou non aux idées, pensées, modes de vie des autres personnages dont ils partagent un peu ou beaucoup d’instants de vie. Cette perméabilité ou influence est elle-même conditionnée par les bases culturelles et familiales innées ou acquises par l’hérédité.

A2 ) Hérédité : “ Transmission de certains caractères dans la reproduction des êtres vivants. Chez l’homme, transmission de certaines dispositions (particularité morales et psychologiques) des parents aux enfants. Ensemble des prédispositions (physiques, morales, mentales) héritées des parents. Une hérédité chargée: un