Sérothérapie

Appelée également immunisation artificielle passive, la sérothérapie est l'utilisation thérapeutique du sérum sanguin (partie liquidienne du sang) se caractérisant par l'administration et par l'injection sous-cutanée, intramusculaire ou intrarachidienne (l'intérieur du liquide entourant la moelle épinière) d'un sérum immunisant. Celui-ci est soit d'origine animale, provenant d'un animal qui à été vacciné contre une maladie infectieuse, soit d'origine humaine. La sérothérapie permet de neutraliser un antigène microbien, une bactérie, une toxine, à virus ou encore un venin.

Autrement dit le sérum immunisant est un sérum sanguin (partie liquide du sang) contenant un anticorps (variété d'immunoglobuline) ayant la capacité de réagir contre un corps étranger à l'organisme (antigène donné). L'exemple d'antigène plus souvent utilisé pour illustrer cette définition est celui d'un microbe en général ou d'une toxine ou encore d'un antigène érythrocytaire (des globules rouges) ou leucocytaire (des globules blancs).

Quand un agent infectieux (bactérie, virus, champignon etc.) pénètre dans l'organisme, celui-ci ne doit se défendre en faisant intervenir son immunité. L'immunité est donc la capacité d'un individu de résister à une infection et de neutraliser ensuite les microorganismes ou les parasites qui l'ont attaqué.

Il est nécessaire de distinguer une maladie infectieuse qui correspond à une infection dont la manifestation est l'apparition de symptômes, d'une infection proprement dite qui se traduit par la présence de germes (entraînant l'apparition d'une maladie) à l'intérieur de l'organisme, d'une infection inapparente qui se caractérise par la présence de germes pathogènes à l'intérieur de l'organisme ne s'accompagnant pas de symptômes. Quand l'infection est contagieuse il est nécessaire de parler de porteurs de germes saints.

D'autre part, considérons un individu particulièrement susceptible et ayant des défenses normales mais affaiblies. Dans