La poupée Barbie est une poupée commercialisée par Mattel, une société américaine de jouets et jeux fondée en 1945.
C’est Ruth Handler, qui créa Barbie (diminutif de leur fille Barbara) en 1959 en s'inspirant d'une poupée mannequin allemande des années 1950, la Bild Lilli.
En 1997, Mattel a vendu sa milliardième poupée Barbie. En 2009, et malgré une forte baisse des ventes due à la concurrence, la poupée a généré plus d'un milliard d’euros de chiffre d'affaires dans le monde.

Historique

La première poupée Barbie a été présentée à la foire du jouet de New York le 9 mars 1959 par sa créatrice Ruth Handler. La Barbie, fut la seconde poupée au corps d’adulte après la Bild Lilli.

Lors d'un voyage en famille à Lucerne en Suisse en 1956, Barbara, la fille de Ruth Handler, réclama à ses parents un jouet peu commun pour l'époque : une poupée mannequin du nom de Lilli. Ce jouet intrigua Ruth Handler, mais, ce n’est seulement qu’en observant sa fille jouer des heures durant avec la poupée Lilli qu’elle décida de produire ce même jouet aux États-Unis. Ainsi, la famille Handler ramena Lilli dans ses valises sur le continent américain et trois ans plus tard, Mattel lança son nouveau jouet : la poupée Barbie, qui, excepté quelques modifications au niveau du maquillage, était la parfaite réplique de la poupée allemande Lilli.

Très vite, la nouvelle poupée de Mattel envahit les magasins de jouets européens. En 1963, Rolf Hausser, le créateur de Lilli, découvre avec surprise dans une vitrine la copie parfaite de sa Lilli rebaptisée Barbie. Rolf, décida dans un premier temps de poursuivre le géant Mattel en justice, mais compte tenu du peu de ressources financières de la petite entreprise allemande, les poursuites furent abandonnées. En 1964, Rolf Hausser vendit les droits de la poupée Lilli à Mattel pour sauver l'entreprise familiale qui fit faillite malgré tout quelques années plus tard.

Barbie un objet culte

Barbie représente aujourd'hui un marché