XVIIIe siècle -Les Lumières / Le Libéralisme

Montesquieu (1689-1755)

Charles de Secondat, baron de la Brède et de Montesquieu
Issue d'une famille de magistrats de bonne noblesse au château de la Brède près de Bordeaux,
Ses parents ont choisi un mendiant pour être son parrain pour que toute sa vie il se souvienne que les pauvres sont ses frères.
- 1714 → Après ses études de droit, il devient conseiller auprès du parlement de Bordeaux.
- 1716 → Hérite de la fortune de son oncle, de la charge du président à mortier (bonnet de velours) du parlement et du nom de Montesquieu.
Délaisse sa charge dès qu'il peut → commmençe à s'intéressé au monde et aux plaisirs , se passionne pour les sciences et mène des expériences → anatomie, botanique, physique...
Puis oriente sa curiosité vers les hommes et l'humanité → littérature & philosophie.
- 1721 : Les "Lettres persanes", publié anonymement en Hollande → dépeint admirablement avec un ton humoristique et satirique, la société française via le regard de perses.
- 1727 → Election à l'Académie française.
- 1728 -1731 → Montesquieu part en voyage à travers l'Europe (Hongrie, Italie, Hollande, Angleterre), où il observe la géographie, l'économie, la politique, les moeurs des pays qu'il visite.
De retour château de la Brède, il accumule des documents & témoignages pour préparer l'oeuvre de sa vie, "l'Esprit des lois" (1748) → énorme succès.
Etablis les principes fondamentaux des sciences économiques et sociales,
Montesquieu envisage trois types de gouvernement : la république, la monarchie et le despotisme*.
1791 : Cette œuvre inspire les auteurs de la Constitution française → l'origine du principe de séparation des pouvoirs, législatif, exécutif et judiciaire. Ses études classiques et romaines l'ont préparé à l'indifférence et à l'incrédulité.
En matière religieuse, Montesquieu peut-être considéré comme un déiste* et un libre-penseur allant parfois jusqu'à l l'hostilité envers la foi