Des débuts de la génétique aux enjeux actuels des biotechnologies
La perspective historique dans laquelle se place cette étude vise à préciser l'origine et l'évolution des connaissances actuelles en génétique. Les travaux novateurs de Mendel, à la fin du xixe siècle, mettent en évidence une hérédité particulaire par opposition aux idées anciennes d'hérédité par mélange. L'établissement des mécanismes de la reproduction sexuée, la découverte des chromosomes, de la mitose et de la méiose permettent de mettre en place la théorie chromosomique de l'hérédité, corroborée par les travaux de Morgan. La biologie moléculaire se développe à partir des années 1940 avec des découvertes fondamentales comme l'établissement de la relation gène-protéine, la découverte de la nature chimique de l'ADN et de ses propriétés, le mécanisme de la synthèse des protéines et le code génétique. Ces connaissances sont mises en application dès les années 1970 dans la manipulation du génome et le développement du génie génétique.

1. Quels sont les apports de Mendel à la génétique ?
• Les résultats d'expériences d'hybridation réalisées entre deux souches pures de Pois différant par un caractère (monohybridisme) permettent à Mendel de constater l'homogénéité des hybrides de 1re génération. Il parle de « facteur » pour désigner ce qui est transmis d'une génération à l'autre par chaque parent et détermine le caractère; il désigne un caractère comme dominant (celui porté par l'hybride), l'autre comme récessif. Pour interpréter les résultats observés en F2 (1/4 des individus portent le caractère récessif, 3/4 portent le caractère dominant), il considère que les deux facteurs parentaux sont réunis chez l'hybride, même si l'un est caché. Il admet ensuite une séparation des facteurs héréditaires dans la formation des cellules polliniques et ovulaires et leur réassociation au hasard lors de la fécondation. Il émet alors le principe de pureté des gamètes.
• Des expériences de dihybridisme viennent